Véritables refuges pour la biodiversité, les zones humides sont des écosystèmes fragiles, menacés par les activités humaines et le changement climatique. Pourtant, leur rôle est essentiel.
Tourbières, marais, mangroves… Il existe de nombreux types de zones humides. Une zone humide se caractérise, en toute logique, par la présence d’eau. Il s’agit de « terrains, exploités ou non, habituellement inondés ou gorgés d’eau douce, salée ou saumâtre de façon permanente ou temporaire, ou dont la végétation, quand elle existe, y est dominée par des plantes hygrophiles pendant au moins une partie de l’année ». Toutefois, des menaces liées aux activités humaines et au changement climatique sont persistantes. Les sites humides servent de refuge à de nombreuses espèces animales et végétales mais, comme beaucoup d’écosystèmes, ils sont fragilisés par les activités humaines. En particulier par l’artificialisation des sols, liée à l’urbanisation et aux infrastructures de transports, et par l’agriculture intensive. Des menaces auxquelles s’ajoutent l’introduction d’espèces exotiques envahissantes, l’aménagement des cours d’eau ou encore les prélèvements excessifs d’eau.
Ces écosystèmes sont également menacés par la montée des eaux engendrée par le changement climatique. D’après une étude publiée le 16 mai dernier dans la revue Conservation Biology, même dans les scénarios les plus optimistes, plus d’un tiers des sites étudiés sur le pourtour méditerranéen seront impactés, parfois jusqu’à l’inondation totale.
Un constat d’autant plus inquiétant que les zones humides inondées pourraient émettredavantage de méthane, un gaz à effet de serre, d’après une étude publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences. « Quand on a de l’eau, de la chaleur et de la matière organique, on a le cocktail idéal pour favoriser l’activité des bactéries qui produisent le méthane » explique au journal Michelle Garneau, professeure de géographie à l’Université du Québec à Montréal et spécialiste du carbone dans les milieux humides nordiques.
Des bienfaits pour la nature et pour les Hommes
Les zones humides sont particulièrement utiles, non seulement à la nature mais aussi aux sociétés humaines. Elles permettent la rétention d’eau en période d’inondation et la restitution d’eau en cas de sécheresse. Elles filtrent et dépolluent l’eau et stockent le carbone. Elles fournissent des ressources naturelles et servent d’habitat à de nombreuses espèces. Et elles jouent également un rôle social, culturel et patrimonial.
Pour tenter de préserver ces écosystèmes, la communauté internationale a signé en 1971 la convention de Ramsar, un traité qui regroupe aujourd’hui 172 pays et près de 2 500 sites d’importance internationale, les sites Ramsar, dont neuf sites Ramsar au Sénégal, couvrant une superficie de 159 137 hectares, en mars 2022.
Avec L’info durable
