Cette initiative est inspirante — mais aussi un avertissement. Quand l’acquisition des compétences nécessaires pour s’adapter à un environnement professionnel changeant devient un fardeau personnel plutôt qu’un bien public, la résilience devient un privilège.

Le facteur distinctif de l’Afrique dans l’économie de l’Intelligence Artificielle (IA)  ne résidera pas uniquement dans les centres de données ou les algorithmes souverains. Il dépendra de la manière dont le continent prépare ses populations à une ère de travail intelligent.

Lors du récent Sommet mondial de l’IA à Kigali, Rwanda, les dirigeants africains ont présenté une vision collective pour le futur numérique du continent. La Déclaration africaine sur l’IA, soutenue par le Fonds de développement de l’IA en Afrique, fixe des priorités telles que le développement des talents, les infrastructures, les données ouvertes et une gouvernance responsable. Les talents, placés en premier, sont justement reconnus comme indispensables. Mais les déclarations doivent désormais laisser place à l’action.

Le secteur de l’externalisation des processus métiers, un baromètre de la transition africaine vers l’IA

Aucun secteur n’illustre mieux l’impact immédiat de l’IA que l’externalisation des processus métiers (BPO). Ce secteur emploie déjà plus d’un million de personnes en Afrique et devrait atteindre 35 milliards de dollars d’ici 2028. Il constitue un point d’entrée crucial sur le marché du travail, notamment pour les jeunes et les femmes, dans des fonctions comme le service client ou l’administration financière.

Mais c’est aussi un secteur en première ligne de l’automatisation. Les outils d’IA générative transforment le support client. Les algorithmes réorganisent les flux de travail administratifs. Une étude récente menée par Caribou et Genesis Analytics, en partenariat avec la Fondation Mastercard, estime que jusqu’à 40% des emplois dans le BPO pourraient être automatisés d’ici 2030. Les postes liés à l’expérience client, qui représentent 44% des emplois actuels, sont particulièrement exposés, avec la moitié des tâches fondamentales déjà automatisables par l’IA. Parmi les jeunes travailleurs dans les fonctions financières et administratives, deux tiers de leurs tâches pourraient être menacées. Les implications en termes d’égalité sont importantes: les femmes effectuent en moyenne environ 10% de tâches automatisables de plus que les hommes.

Ces chiffres ne signalent pas seulement une disruption. Ils révèlent une opportunité. Le secteur du BPO est un terrain d’expérimentation pour la manière dont l’IA va transformer le travail à travers l’Afrique, non seulement dans l’externalisation, mais aussi dans la logistique, le commerce de détail, l’éducation et les services publics. Le continent doit agir dès maintenant pour s’assurer que ces changements renforcent avant qu’ils ne remplacent sa main-d’œuvre.

L’élan politique est là, mais il faut l’amplifier

Certains pays ont déjà pris des mesures. Le Sénégal a engagé près de 12 millions de dollars dans le renforcement des capacités en IA. Le Nigeria, avec son initiative « Outsource to Nigeria », cherche à utiliser son avantage démographique pour dynamiser ses exportations de services. L’Afrique du Sud se distingue: dans le cadre de son plan Global Business Services Masterplan, 65% des nouveaux emplois d’exportation de services entre 2018 et 2022 ont été occupés par des femmes, et 89% par des jeunes. Aujourd’hui, plus de 60% des travailleurs du BPO en Afrique du Sud utilisent des outils d’IA dans leur travail quotidien.

Ce sont des signes prometteurs, mais encore isolés. La plupart des pays du continent en est encore aux premiers stades de la mise en œuvre. La Déclaration africaine sur l’IA prévoit des mécanismes comme un Conseil panafricain de l’IA et des plateformes de partage des connaissances, mais ceux-ci doivent s’accompagner d’objectifs contraignants, d’indicateurs partagés et de financements liés aux résultats pour la main-d’œuvre.

Ce qu’il faut maintenant: un investissement fondamental dans les compétences

La reconversion des travailleurs actuels est urgente, mais ce n’est qu’une partie de la solution. La compétitivité à long terme de l’Afrique dans l’IA dépendra d’une réinvention de l’éducation de demain. L’IA ne doit pas rester un sujet de niche réservé aux filières STEM élitistes. Elle doit devenir une compétence de base, intégrée aux programmes scolaires pour développer dès le plus jeune âge la pensée critique, la maîtrise du numérique et le raisonnement éthique.

L’infrastructure nécessaire à ce changement existe déjà. La puissance de calcul la plus accessible en Afrique se trouve dans les smartphones. L’IA est déjà intégrée au quotidien via les bots WhatsApp, les réseaux sociaux et les outils en ligne, mais cette exposition passive doit être transformée en apprentissage structuré.

Des solutions à grande échelle sont à notre disposition. Au Kenya, des centres de formation communautaires comme le « Digital Economy County Centres of Excellence » innovent dans l’éducation locale à l’IA. Des plateformes mobiles alignées aux programmes scolaires peuvent démocratiser l’accès et réduire les barrières financières. Ce qui manque, c’est un soutien coordonné des gouvernements, des financeurs et des employeurs pour déployer ces modèles prometteurs à grande échelle.

Le secteur du BPO, point de départ de l’action

Le Fonds de développement de l’IA en Afrique doit être guidé par plus que de bonnes intentions. Le capital humain doit en être la priorité centrale. Un point de départ évident est le secteur du BPO. Gouvernements et financeurs devraient s’associer aux employeurs du BPO pour co-concevoir des programmes de montée en compétences, créer des passerelles école-emploi et tester des modèles évolutifs de transformation inclusive de la main-d’œuvre.

Le potentiel de l’Afrique dans l’IA n’est pas abstrait. Il vit dans une génération comme celle de Jacob, prête à apprendre, s’adapter et diriger. Le secteur du BPO a longtemps été une source d’emplois dignes à travers le continent. S’il est transformé avec soin grâce à l’IA, il garantira des moyens de subsistance résilients et servira de modèle pour un travail inclusif et prêt pour l’avenir dans d’autres secteurs.

Charlene Migwe, Directrice du programme chez Caribou

Jonathan Dooner, Directeur du savoir chez Caribou

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À en croire un communiqué parvenu à espacedev, l’IA est déjà profondément intégrée dans les secteurs du BPO et de l’ITES en Afrique, favorisant l’efficacité et l’innovation. Les travailleurs utilisent des outils tels que ChatGPT, Microsoft Copilot et des chatbots internes pour améliorer la productivité, la créativité et la précision. « Ces technologies alimentées par l’IA facilitent le codage, le débogage, la génération de contenu et le service client, ce qui permet aux employés de se concentrer sur la résolution de problèmes stratégiques, la prise de décision et les tâches à plus forte valeur ajoutée. Par conséquent, ils voient des possibilités d’avancement professionnel et de transition vers des rôles de niveau supérieur

Malgré ces opportunités, l’essor rapide de l’IA pourrait avoir un impact sur certains rôles dans le secteur du BPO. Les emplois de premier échelon, qui représentent 68 % de la main-d’œuvre, sont particulièrement touchés, avec plus de la moitié des tâches automatisables. Pour assurer la pérennité du secteur, des programmes de perfectionnement basés sur l’IA sont nécessaires pour permettre aux travailleurs d’accéder à des rôles plus qualifiés et mieux rémunérés dans les domaines de la cybersécurité, de la gestion de l’IA et des services de données.

« L’industrie de l’externalisation technologique en Afrique se développe rapidement, créant de nouveaux emplois et de nouvelles opportunités chaque année. Alors que l’IA transforme les processus commerciaux mondiaux, l’Afrique peut montrer l’exemple en veillant à ce que sa main-d’œuvre soit prête à l’IA. En investissant dans des programmes ciblés de perfectionnement des compétences, en particulier pour les femmes et les jeunes professionnels, nous pouvons faire en sorte que cette croissance annuelle de 6 % se traduise par des emplois durables et à forte valeur ajoutée qui profitent à tous les groupes démographiques », déclareRodwell Mangisi, directeur des programmes panafricains d’économie numérique à la Fondation Mastercard.

Pour Charlene Migwe, directrice de programme chez Caribou, « le secteur de l’externalisation technologique en Afrique est à un moment charnière. Avec les bons investissements dans le développement des compétences, l’IA éthique et les politiques inclusives, nous pouvons transformer les risques de l’automatisation en nouvelles opportunités d’innovation et de résilience ».

Le secteur BPO du Sénégal devrait générer, selon le communiqué, un chiffre d’affaires d’environ 10,8 millions de dollars en 2025, avec une croissance annuelle de 7,00 % pour atteindre 14,26 millions de dollars d’ici 2029. Le gouvernement sénégalais s’est engagé à verser 11,9 millions de dollars sur deux ans dans le cadre de sa Stratégie nationale d’intelligence artificielle pour promouvoir l’IA comme moteur de croissance économique.

Cependant, l’essor de l’automatisation pourrait freiner cette croissance. Le rapport identifie les rôles de l’expérience client – 44 % de l’emploi actuel dans le secteur BPO africain – comme particulièrement vulnérables, la moitié des tâches risquant d’être automatisées.

Caribou est une société de conseil mondiale qui travaille avec des fondations, des entreprises et des gouvernements ambitieux pour accélérer et avoir un impact à l’ère numérique. Genesis, quant à elle, est une entreprise d’impact fondée, incorporée et basée en Afrique, qui a travaillé dans 52 pays africains et plus de 115 pays dans le monde. Last but not least, la Fondation Mastercard est un organisme de bienfaisance canadien enregistré et l’une des plus grandes fondations au monde. Elle travaille avec des organisations visionnaires pour faire progresser l’éducation et l’inclusion financière afin de permettre aux jeunes en Afrique et aux jeunes autochtones du Canada d’accéder à un travail digne et épanouissant.

Espacedev

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