Le fonio est résistant à la sécheresse et peut pousser dans des sols pauvres, peu profonds, sableux et rocailleux où de nombreuses autres céréales peinent à se développer. Son cycle de production est remarquablement court : il arrive à maturité en 60 à 70 jours environ après les semis. Pour les agriculteurs confrontés à des précipitations irrégulières, à des pénuries d’eau et à la dégradation des sols, une culture capable de produire des aliments relativement rapidement dans des conditions difficiles mérite d’être étudiée de près.

Mais le fonio n’est pas seulement une plante qui survit dans des conditions difficiles. C’est aussi une céréale remarquablement polyvalente. Ses grains peuvent être cuits et consommés comme du riz ou du couscous, moulus en farine pour le pain et le porridge, ou même soufflés comme du pop-corn. Le fonio fermenté permet de préparer un porridge léger, tandis que ses grains et sa farine sont également utilisés dans la fabrication de bières artisanales. Son utilité ne se limite pas à l’alimentation humaine : les graines peuvent servir à nourrir la volaille, tandis que les tiges et les feuilles peuvent être utilisées pour nourrir le bétail.

Et puis, il y a sa valeur nutritionnelle. Selon la Table de composition des aliments FAO/INFOODS pour l’Afrique de l’Ouest, 100 grammes de fonio blanc sec fournissent environ 356 kcal d’énergie, 7,1 grammes de protéines, 2,2 grammes de fibres alimentaires, 2,1 mg de fer, 1,71 mg de zinc et 62 µg de folate, entre autres nutriments. Mais comment cela se compare-t-il à certaines des céréales qui constituent la base de l’alimentation africaine ?

Le fonio ne surpasse pas le riz ou le maïs pour tous les nutriments, et ce n’est pas là l’essentiel. Comparé au riz blanc, il apporte davantage de protéines, de calcium, de fer, de zinc et de folate. Son véritable atout réside dans sa richesse nutritionnelle, sa tolérance à la sécheresse, son cycle de croissance court et sa capacité à pousser dans des sols difficiles. Riche en fibres et en micronutriments essentiels, il constitue un excellent complément à une alimentation équilibrée, et les recherches suggèrent des bienfaits encore plus larges pour la santé.

Avec la FAO

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