Le paillage consiste à couvrir le sol avec des matières organiques ou végétales afin de le protéger. On utilise souvent paille ; feuilles mortes ; herbes sèches ; résidus de récolte ou petits débris végétaux. Cette couche agit comme une protection naturelle du sol.
Dans plusieurs champs sahéliens le soleil frappe directement la terre ; le vent emporte les particules fines; les pluies agressent le sol et l’eau s’évapore rapidement. Petit à petit le sol se dégrade ; l’humidité diminue et la fertilité baisse. Un sol nu devient très vulnérable.
Le paillage conserve l’eau dans le sol. C’est l’un des plus grands avantages. Le paillage réduit l’évaporation ; garde l’humidité plus longtemps et limite le dessèchement rapide. Dans les zones sèches, cela peut faire une énorme différence pour les cultures. Même lorsque les pluies deviennent irrégulières, le sol paillé conserve souvent mieux l’eau.
Le paillage protège la fertilité du sol. Avec le temps, les matières organiques du paillage se décomposent progressivement. Elles apportent matière organique ; nourriture pour les organismes du sol et amélioration biologique. Le sol devient alors plus vivant ; plus souple et plus fertile.
Le paillage réduit l’érosion. Lorsque la pluie tombe directement sur un sol nu; elle disperse les particules fertiles ; le ruissellement augmente et les nutriments sont emportés. Mais avec le paillage, la couverture amortit l’impact des gouttes d’eau. Cela limite les pertes de terre ; le ruissellement et la dégradation du champ.
Le paillage réduit la chaleur excessive du sol. Un sol exposé directement au soleil peut devenir extrêmement chaud. Cette chaleur fatigue les cultures ; détruit certains organismes utiles et accélère l’évaporation. Le paillage agit comme une couverture protectrice. Le sol reste plus frais ; plus stable et plus favorable aux racines.
Le paillage limite certaines mauvaises herbes. La couverture végétale bloque une partie de la lumière. Résultat; certaines mauvaises herbes poussent moins. Cela peut réduire le travail de désherbage ; certaines dépenses et la concurrence avec les cultures.
Au Burkina Faso, plusieurs ressources locales peuvent être utilisées, paille de céréales ; herbes sèches ; feuilles mortes ; résidus de maïs ; résidus de mil ; résidus de sorgho et coques végétales.
Comment appliquer le paillage ?
Étape
1 : nettoyer légèrement le champ. Retirez les gros obstacles sans laisser le sol totalement nu.Étape 2 : déposer la couverture végétale. Étalez les matières organiques autour des cultures. Ne pas étouffer les jeunes plants.
Étape 3 : maintenir une couche suffisante. Le paillage doit couvrir une bonne partie du sol. Une couche trop fine protège moins efficacement.
Dans certaines zones humides, un excès peut parfois favoriser certains ravageurs. L’observation reste importante.
Pourquoi le paillage devient stratégique face au changement climatique ?
Avec la hausse des températures ; les sécheresses et l’irrégularité des pluies; les techniques qui conservent l’eau deviennent essentielles.
Le paillage fait partie des solutions simples, accessibles et efficaces pour protéger les sols ; économiser l’eau et améliorer la résilience agricole.
Dans la prochaine publication, nous allons découvrir deux techniques très puissantes utilisées au Sahel pour restaurer les terres dégradées le zaï et les demi-lunes.
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